Владею 1,8т 2001 года, правда скоро буду продавать.
Обслуживание в целом недорогое, кузовщина вообще местами дешевле, чем на ВАЗ.
Из явных болячек могу сказать только регулярную (раз в 3 года) гибель датчика поперечных ускорений (есть только на машинах с есп) и закисание трапеции стеклоочистителя раз в 2-3 года (1200 рублей).

Аморты дорогие на полноприводные версии ( выбор не велик) на монопривод вагон всего по нормальным ценам. Движок в целом беспроблемный, турбины тоже не бойтесь. Новая турбина с установкой обходится в 30, если нормально эксплуатировать, то хватит и вам, и следующему владельцу.
Тормозные коодки в районе 2,5 перед, 1,8 зад, диски примерно 5-3 за пару. Дисков хватает на 60-80 т.км, колодки в среднем 30 ходят, если не оттормаживаться резко и часто.

Из недостатков в качестве семейного авто есть только один: мало места сзади, но это компенсируется гигантским багажником.

Если честно, то совсем не понял, что в экзисте напугало по ценам, может не то смотрели? Неоригинала вагон с теежкой. Можно смотреть не только октавии, но и боры/гольфы, а3 и прочие детища вагена. 90% запчастей идентичны.