Все зависит от того, что вы хотите. Если решили разогоняться, то естественно нужно работать в пределах от 1600 до 3000 об. Если нужно только поддерживать постоянную скорость или очень плавно набирать, то на моем двигателе, в соответствии с рекомендациями бортового компа, я работаю от 1100 до 1900 об. После 60 км/ч мне компьютер рекомендует 6-ю передачу ставить и я ставлю, если при этом почти не давлю на газ, т.е. еду в режиме едва заметного разгона. Для двигателя это нормально (но если нужно ускориться, то сразу ставлю пониженную и только тогда подгазовываю). Текущее потребление бензина при этом 3 - 4 л. Если нет пробок, то в таком режиме расход по Москве у меня получается в общем около 6.5-8 литров. Но я, если честно, не любитель такой езды, поэтому частенько перехожу на пониженную передачу и поддаю газку...в итоге расход в городе может подняться до 10-12л.
Короче тут действует правило рычага...а насколько в конкретной ситуации нагружается поршневая группа каждый решает сам, в зависимости от опыта и знаний.